Pass Hunters: 2014

There aren't many places such as "Méruz" road, with more than 40 hairpins it was one of the most feared rally stages in the 80's, early 90's. It was part of the "Mont-Blanc" Rally and later of the Historical one too. It leads to the "Col de l'Arpettaz" el. 1581 m / 5187 ft.

This road has not been used in competition since 2007, "Mont-Blanc" Historical Rally, as a Lotus Elan lost control killing both pilot and co-pilot.

The "Méruz" can be accessed by a beautifil road from "Ugine" through "Héry-sur-Ugine". The first part is fast and wide, great rhythm but always with a lot of trafic. Then you will have access to a truly narrow road, kind of twisted, with superb sceneries where you can even see the "Mont-blanc". At the top you will arrive at the "Arpettaz" pass, where you will be able to eat excellent regional specialities and sleep for the night. "Le refuge du Col de l'Arpettaz" welcomes you everyday of summer and soon in winter season too, just ask for Emmanuel.

Once you are reposed from a good night of sleep in a perfect calm and fed, you can head back to "Ugine" by the fabulous and renowned "Méruz" Road. Dangerous and narrow, this road will ask of you every bit of attention, closing hairpins, blind corners, jumps, compressions, fords, etc, ... All and everything you can imagine in a rally stage. There is absolutely no way to go fast here unless closing the road, which may allow you to Scandinavian flick it from top to bottom... If you are a WRC champion of course.

Superb views, technical driving, numerous hairpins, fear, ... Nothing else to say, you need to experience this piece of rallying history.

Il y a peu de lieux comme le "Méruz", avec plus de 40 épingles à cheveux c'était l'une des spéciales de Rallye les plus redoutées dans les années 80/90. Elle faisait partie du "Rallye du Mont-Blanc" puis de sa version historique. Elle mène au "Col de l'Arpettaz" à 1581 m d'altitude.

Cette route n'a plus été utilisée en compétition depuis 2007, au "Rallye du Mont-Blanc" historique, lorsqu'une Lotus Elan est sortie de la route tuant sur le coup pilote et copilote.

On peut accéder au "Méruz" pas une jolie route en partant "d'Ugine" et traversant "Héry-sur-Ugine". La première portion est rapide et large, très bon rythme mais beaucoup de trafic. Puis vous accéderez à une route très étroite avec beaucoup de virages et un superbe paysage, on peut même y apercevoir le "Mont-Blanc". Au sommet vous arriverez au "Col de l'Arpettaz" où vous aurez la possibilité de goùter aux spécialités locales et même passer la nuit. "Le refuge du Col de l'Arpettaz" vous accueille tous les jours d'été et bientôt l'hiver également, demandez juste Emmanuel.

Après une bonne nuit de repos dans un calme total et un bon petit-déjeuner, vous pourrez reprendre la route en direction d'Ugine par la fabuleuse et célèbre route du "Méruz". Dangereuse et étroite, cette route réclamera toute votre attention, épingles à cheveux qui se resserrent, virages en aveugle, sauts, compressions, gués, etc, ... et tout ce que vous pouvez imaginer d'une spéciale de rallye. Il n'y a absolument aucun moyen de rouler vite ici à moins de fermer la route au préalable, ce qui vous permettrait de descendre en appel/contre-appel de haut en bas... Si vous êtes champion en WRC bien évidemment.

De superbes paysages, un tracé technique, de nombreuses épingles, la peur, ... Nul besoin d'en dire plus, vous devez vivre cette expérience rallyistique.

Thanks to Forum-Auto for the historical pictures / Remerciements à Forum-Auto pour les photos d'époque.

Downhill "Méruz" Video.

For the first time, Pass hunters is providing a video of this road, check this out on Vimeo.
Pour la première fois Pass Hunters a mis en ligne une vidéo de cette route, retrouvez la sur Vimeo.

"Méruz" Rally Stage on low winter sun. from Pass Hunters on Vimeo.

Road-Trip :

Now and then / Maintenant et à l'époque :

A ford then and now / un gué à l'époque et maintenant :

"Charlotte" - Alpine A110

Some old rally shots / Quelques photos de rallye d'époque :

jean luc Therier / Michel Vial - Renault 5 Turbo 3

Jean Ragnotti - Clio Gr A

Thanks for the old pictures to / Remerciements pour les photos d'archives à :
forum-auto

*Always respect Traffic Laws and Speed Limits / Respectez toujours les limitations de vitesse et le code de la route.

Rare are the places to combine military, clerical and racing history, but here is the "Col de Tamié" (2975ft/907m). It's the home of the "Fort de Tamié", a fortification built in 1876 to defend "Albertville" and the valleys around, it's the first defensive structure at this end of the alps.
It is also a home for a cisterian monastery, the "Tamié Abbey", founded in 1132 and now hosting 30 monks producing a well renowned cheese : "Le reblochon de tamié".

As you know we are not a tourism office, not of that kind at least and what will interest us here is the racing heritage of the "Col de Tamié" . Nowadays it takes part in the regional rally of "Pays de Faverges" (some videos of 2014's editon), but there was a time when it was part of the french rally championship in the "Rallye du Mont-Blanc" (a video of 1986's edition).
The most intersting fact (and the less documented), is that is was also part of the World Rally Chamionship (WRC) Rally of "Monte-Carlo" in the 80's. So the "Col de Tamié" has seen monstruous Group B rally cars tearing up the road in special stages, more than 450 km / 280 miles north of their final destination, Monaco. Modern rallies only feautre a few hundred kilometers of road overall (special stages and liaison).

Group B action in 1985's Monte Carlo Rally.

The "Col de Tamié" is our home turf, it's a bit like Mount Akina / Haruna in Initial D for the young Takumi Fujiwara. This road is commonly used by the best local garages/tuners to test their cars (even Ferraris : 360 Modena, F430, etc, ...).
There are two main roads leading to the "Col de Tamié" and the best thing is that you can link them up, making this mountain road your ideal 15 km / 9 miles (open and public) circuit. The west part is wide, fast, open, with beautiful views on the valley and "Albertville". Some wide hairpins, good straights to pick up speed and nice visibility, like a "small GT road" . The east part is kind of the opposite, narrow, slow with successive closing hairpins, more of a forest/tarmac rally stage.
It really combines everything you would want on a road (fast & wide on a side and challenging & narrow on the other). It's open 365 days a year, even if it snows, the only downside is the high amount of cyclists that tries to revive glorious days of the "Tour de France", which took place here several times in the past too.

Rares sont les lieux à jouir à la fois d'une histoire militaire, religieuse et dans la course automobile. Mais voici le "Col de Tamié"  (907m). Il héberge le "Fort de Tamié", une fortification construite en 1876 pour défendre
"Albertville" et les vallées environnantes, il s'agit de la première ligne de défense de ce côté des Alpes.
Il héberge également un monastère cistercien, "l'abbaye de Tamié", fondée en 1132. Celle-ci accueille 30 moines qui produisent le fameux : "reblochon de tamié".

Comme vous le savez nous ne sommes pas un office de tourisme, en tout cas pas de ce genre là et ce qui nous intéresse ici c'est bien sûr son passé dans le sport automobile. De nos jours seul le rallye des "Pays de Faverges" (vidéos de l'édition de 2014) passe dans les environs. Mais il fut un temps où il faisait partie du championnat de france des rallyes au travers du "Rallye du Mont-Blanc"  (une vidéo de l'édition de 1986).
Le fait le plus intéressant (et le moins documenté) reste que le "Col de Tamié"  a également fait partie du Championnat du Monde des Rallyes (WRC)  avec le rallye de "Monte-Carlo" dans les années 80. Il a donc vu passer son lot de monstrueuses Groupe B déchirant l'asphalte en pleine spéciale, a plus de 450 km (de liaison) au nord de leur destination finale, Monaco. Les rallyes modernes n'offrant plus que quelques centaines de kilomètres au total (liaison et spéciales chronométrées).

Des Groupe B en action au Rallye de Monte-Carlo 1985.

Le "Col de Tamié"  est notre terrain de jeu, un peu comme le Mont Akina / Haruna d'Initial D pour le jeune Takumi Fujiwara. Cette route est fréquemment utilisée par les meilleurs garagistes locaux pour tester leurs véhicules d'exception (même des Ferrari F430, 360 Modena, etc, ..).
Il y a deux routes principales pour accéder au "Col de Tamié"  et le meilleur est qu'il est possible de former une boucle, transformant cette route de montagne en un circuit (ouvert et public) de 15 kilomètres.
A l'Ouest la route est large, rapide, ouverte avec une superbe vue sur "Albertville" et ses environs. Des épingles larges, de petites lignes droites pour prendre un peu de vitesse et de la visibilité, une "petite route de Grand Tourisme". La section Est en est presque l'inverse, étroite, plus lente, avec des successions d'épingles qui se ferment, elle ressemble plus à une spéciale de Rallye en partie en forêt.
Le "Col de Tamié"  combine véritablement tout ce que l'on peut désirer sur la route (rapide et large d'un côté, technique et étroit de l'autre). Le col est ouvert 365 jours par an, même en cas de neige, le seul souci est l'abondance de cyclistes qui tentent de faire revivre la gloire des anciens "Tour de France".

Audi S1 Quattro, "Col de Tamié"  in the 80's / Audi S1 Quattro, "Col de Tamié" dans les années 80 :